一般认为坐月子的时间为1个月，但实际上“坐月子”在医学上称为“产褥期”，所需的时间为6-8周，也就是42-56天。这段时间里，产妇应该以室内休息为主，休息和调养好身体，促进生殖器官和身体尽快恢复。产前孕妇需要提供胎儿生长发育所需要的营养，母体的各个系统都要发生一系列的适应性变化，尤其是子宫变化最为明显。
产妇的心脏负担增大，血液速度加快，心律每分钟增加10-15次，心排出量自妊娠第10周开始增加，较未孕时增加约30%，才能满足胎儿和自身需要。同时，因为胎儿逐渐长大，产妇的横膈肌逐渐上升，心脏发生移位，肺的负担也随之加重，肺通气量增加可达40%，并出现鼻、咽、气管黏膜充血水肿。怀孕期孕妇的肾脏也略有增大，输尿管增粗、肌张力减低，蠕动减弱。
以上这些变化，在分娩后都要逐渐恢复正常。特别是在分娩时，产妇身体已受到一些损害，需要一定时间的恢复，这些器官的复原，都要经过产褥期的休息和调养才能实现。当然，产妇身体的恢复不仅是时间的问题，还决定产褥期产妇的饮食、休息、锻炼等多方面的调养。调养得当，产妇就恢复得快，且无后顾之忧；若调养不当，就恢复得较慢，还会留下产后疾病。
参考资料：林凡著,轻松“享瘦”坐月子,湖南科学技术出版社,2005.07
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